{"id":21349,"date":"2010-01-14T00:00:00","date_gmt":"2010-01-13T23:00:00","guid":{"rendered":"http:\/\/chromatique.net\/wp-content\/uploads\/2020\/04\/10687\/1265327186.jpg"},"modified":"2010-01-14T00:00:00","modified_gmt":"2010-01-13T22:00:00","slug":"21349","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.chromatique.net\/index.php\/2010\/01\/14\/21349\/","title":{"rendered":"Mandrake Project – Ils en ont sous le chapeau !"},"content":{"rendered":"\n

S\u2019il n\u2019y pas le moindre lien de parent\u00e9 entre Mandrake Project et le fameux illusionniste en haut de forme, le septuor am\u00e9ricain n\u2019en d\u00e9tient peut-\u00eatre pas moins la formule magique du progressif de demain : des m\u00e9lodies limpides lib\u00e9r\u00e9es de toute contrainte et soutenues par une instrumentation et des arrangements d\u2019une discr\u00e8te complexit\u00e9. Lorsque la sophistication se met au service de la simplicit\u00e9 na\u00eet A Miraculous Container, port\u00e9 par le propos fleuve mais n\u00e9anmoins subtil de son instigateur Kirk Salopek.<\/span>

Progressia : Tout d’abord, peux-tu nous parler de la gen\u00e8se du groupe ? Quand et comment vous \u00eates-vous rencontr\u00e9s ? \u00cates vous impliqu\u00e9s dans d’autres projets ?<\/span>
Kirk Salopek : <\/span>Le groupe a officiellement d\u00e9but\u00e9 en 2002, mais n’est devenu professionnel qu’en 2006 lors de la sortie de notre premier album A Favor to the Muse. La liste des membres qui ont particip\u00e9 \u00e0 l’histoire de Mandrake Project est tr\u00e8s longue – et floue – avec pas loin de quarante musiciens jusqu’\u00e0 la stabilisation du noyau dur en 2006. La plupart des visages que l’on a aper\u00e7us en salle de r\u00e9p\u00e9tition n’avaient probablement pas de raison d’y rester pour une longue dur\u00e9e, mais heureusement quelques-uns se sont install\u00e9s…

Pour ma part, j’ai jou\u00e9 dans des groupes, par intermittence, avec notre batteur-percussioniste Ben Zerbe, pendant pr\u00e8s de vingt ans. Par co\u00efncidence, j’ai rencontr\u00e9 notre autre batteur, David Jammison, dans un magasin de musique, apr\u00e8s l’avoir entendu jouer du Chapman Stick. Nous avions besoin d’un bassiste et l’id\u00e9e d’un Chapman Stick \u00e9tait s\u00e9duisante. Cependant, je ne pensais pas que le jour suivant, en r\u00e9p\u00e9tition, il s’assi\u00e9rait \u00e0 la batterie et frapperait au point de me faire compl\u00e8tement changer d’avis par rapport aux possibilit\u00e9s qui s’offraient \u00e0 nous. Par chance, il avait grandi avec l’autre guitariste, Ryan Meals, et suivi des cours avec notre clavi\u00e9riste Denny Karl. Le bassiste, Anthony Pecora, est quelqu’un avec qui j’ai jou\u00e9 pendant des ann\u00e9es, et qui contre toute attente, est mont\u00e9 \u00e0 bord pour jouer… de la batterie. Finalement, alors que j’\u00e9crivais des parties de guitare pour le groupe londonien The Oustide Royalty, j’ai \u00e9t\u00e9 pr\u00e9sent\u00e9 au virtuose des cordes Rick Nelson, qui produisait leur album. Rick est le seul membre du noyau dur de Mandrake Project qui vit \u00e0 l’\u00e9cart. Il r\u00e9side \u00e0 la Nouvelle Orl\u00e9ans qui, de mon point de vue, est la meilleure ville pour influencer la musique, et que nous consid\u00e9rons comme notre second foyer.

Si quelque chose a permis \u00e0 Mandrake Project de rester la t\u00eate hors de l’eau depuis ses d\u00e9buts, c’est bien la vari\u00e9t\u00e9 des influences. Chacun d’entre nous est tr\u00e8s occup\u00e9 par des side projects et des agendas charg\u00e9s : en dehors de la formation principale, des musiciens sont invit\u00e9s en rotation et am\u00e8nent ainsi toutes sortes d’instruments, du tuba au th\u00e9r\u00e9min. Deux tiers de Mandrake Project font partie de The Boogie Hustlers, un groupe de jam jouant de la soul et du rhythm and blues de fa\u00e7on tr\u00e8s roots. M\u00eame si les deux groupes ne pourraient pas \u00eatre plus \u00e9loign\u00e9s musicalement qu’ils ne le sont d\u00e9j\u00e0, j’observe un d\u00e9nominateur commun : les influences. Par ailleurs, l’influence pop et rock ind\u00e9pendant f\u00fbt\u00e9 de Rick Nelson affirme notre identit\u00e9. Lorsqu’il n’\u00e9tait pas dans le Mandrake Project, il \u00e9tait l’un des nombreux visages du Polyphonic Spree. Il joue aussi dans Twilight Singers, The Gutter Twins avec entre autres Mark Lanegan (ex-Queens of the Stone Age) et un nouveau projet, My Jerusalem. De mon c\u00f4t\u00e9, j’ai travaill\u00e9 avec Aaron Jentzen, songwriter originaire de Pittsburgh qui vient de sortir un EP produit par Todd Eckert, le cr\u00e9ateur de Control, biopic sur Ian Curtis et Joy Division.

Qu’est-ce qui vous pousse \u00e0 jouer cette musique complexe et anti-commerciale et pourtant si m\u00e9lodique ? Comment la d\u00e9crire ? Le groupe peut-il \u00eatre \u00e9tiquet\u00e9 rock progressif ?<\/span>
Je voulais un groupe qui pouvait ais\u00e9ment passer de quelque chose de clairement beau \u00e0 des passages impr\u00e9visibles et effroyablement bruts. Pendant l’enregistrement de notre premier album, il s’est vite r\u00e9v\u00e9l\u00e9 que sans un certain niveau de comp\u00e9tences, ce serait tr\u00e8s difficile. A cette \u00e9poque, j’\u00e9coutais \u00e9norm\u00e9ment Spiritualized, Steve Reich et King Crimson p\u00e9riode seventies. Malgr\u00e9 la complexit\u00e9 \u00e9vidente de cette musique, j’entendais une certaine simplicit\u00e9 dans quelques parties qui me plaisait beaucoup. Cela m’a pouss\u00e9 \u00e0 travailler les textures et \u00e0 placer des parties plus simples. J’ai surtout tent\u00e9 d’introduire furtivement cette notion de complexit\u00e9 et je crois que l’on devient meilleur dans ce domaine. Sur A Favor to the Muse, il \u00e9tait \u00e9vident que nous r\u00e9alisions des prouesses techniques de mani\u00e8re excessive. En revanche, sur notre dernier album, l’auditeur ne se rendra pas forc\u00e9ment compte qu’il est en train d’\u00e9couter quelque chose de si complexe. En r\u00e9alit\u00e9, une grande partie de notre musique reste d\u00e9pouill\u00e9e. L’auditeur qui cherche l’\u00e9motion retiendra s\u00fbrement ces passages accessibles, mais c’est en v\u00e9rit\u00e9 le travail de placement et de superposition de ces derniers qui se r\u00e9v\u00e8le ardu. Mon objectif est que l’auditeur lambda soit diverti par quelque chose qu’il se fiche de comprendre, mais que l’auditeur aguerri puisse quand m\u00eame sourire apr\u00e8s chaque nouvelle nuance d\u00e9couverte \u00e0 la cinquanti\u00e8me \u00e9coute.

Je d\u00e9teste l’id\u00e9e d’\u00eatre \u00e9tiquet\u00e9 mais il semble que nous vivons dans un monde qui a besoin d’identification. Je suppose que c’est important vu qu’il existe aujourd’hui de multiples fa\u00e7ons de d\u00e9couvrir des musiques. Les gens ont besoin d’avoir un point de d\u00e9part g\u00e9n\u00e9ral. Le terme qui revient le plus souvent lorsque les gens parlent de notre musique est l’adjectif \u00ab\u00a0cin\u00e9matographique\u00a0\u00bb. Ils disent qu’elle se m\u00eale \u00e0 une imagerie et des th\u00e8mes narratifs. C’est tr\u00e8s flatteur de savoir que nous provoquons assez d’\u00e9motions pour \u00e9voquer des sc\u00e9narios et un visuel propres aux auditeurs. L’un de nos buts principaux a toujours \u00e9t\u00e9 d’aborder notre \u00e9criture \u00e0 la fa\u00e7on d’une musique de film. D’ailleurs, on s’en rapproche de plus en plus ces temps-ci. Sinon, faisons-nous du rock progressif, du jazz-rock, de l’art-rock, du rock alternatif, du rock de chambre, de l’art-rock cin\u00e9matographique ? C’est aux critiques et aux auditeurs d’en d\u00e9cider.

Une chose contre laquelle nous nous battons vis-\u00e0-vis de la presse est l’\u00e9tiquetage \u00ab\u00a0prog’\u00a0\u00bb. D\u00e9sormais, il y a une diff\u00e9rence majeure entre \u00eatre \u00ab\u00a0prog’\u00a0\u00bb et \u00ab\u00a0progressif\u00a0\u00bb. On ne cherche absolument pas \u00e0 \u00eatre un groupe \u00ab\u00a0prog’\u00a0\u00bb, or je comprends qu’on puisse retrouver ce style dans nos plus anciens morceaux. Nous avons \u00e9volu\u00e9 depuis et, entendons-nous bien, Mandrake a toujours \u00e9t\u00e9 une formation qui cherche \u00e0 aller de l’avant ; donc oui, on retrouve des \u00ab\u00a0tendances progressives\u00a0\u00bb, et c’est tr\u00e8s bien ainsi. Aujourd’hui, le genre \u00ab\u00a0prog’\u00a0\u00bb est selon moi tr\u00e8s \u00ab\u00a0non-progressif\u00a0\u00bb voire m\u00eame \u00ab\u00a0r\u00e9gressif\u00a0\u00bb. A la fin des ann\u00e9es soixante et au d\u00e9but des ann\u00e9es soixante-dix, des groupes comme Pink Floyd, Genesis, Yes, ELP, King Crimson ou Gentle Giant travaillaient d’arrache-pied pour cr\u00e9er une musique fraiche et \u00e9clatante, jamais entendue auparavant. A l’\u00e9poque, c’\u00e9tait progressif. Les r\u00e8gles ont chang\u00e9, tout comme le monde, alors pourquoi rendre hommage aux anciens innovateurs en recyclant les m\u00eames sons, th\u00e8mes et structures dans sa propre musique et la dire progressive ? La formule du \u00ab\u00a0prog’\u00a0\u00bb est largement \u00e9puis\u00e9e, et j’ai entendu et vu beaucoup trop de groupes qui jouent \u00ab\u00a0selon les r\u00e8gles du prog’\u00a0\u00bb. Pourquoi ne pas utiliser toute cette ma\u00eetrise pour explorer de nouveaux territoires, et non pour jouer un solo de claviers de vingt minutes, juste parce que tu es \u00ab\u00a0cens\u00e9\u00a0\u00bb le faire ? Allez voir du c\u00f4t\u00e9 des groupes comme Jaga Jazzist, The Mars Volta, The Secret Machines, Elbow, Animal Collective, St. Vincent, etc. Ces groupes progressent et changent la mani\u00e8re dont on \u00e9crit et \u00e9coute la musique.

Le nom \u00ab\u00a0Mandrake Project\u00a0\u00bb a-t-il un lien avec Mandrake le Magicien, ou \u00e9ventuellement la plante [NdlR : \u00ab\u00a0Mandrake\u00a0\u00bb signifie \u00ab\u00a0mandragore\u00a0\u00bb en anglais] ?<\/span>
Aucun rapport avec Mandrake le Magicien, mais plus g\u00e9n\u00e9ralement, le nom \u00e9voque la plante et sa racine tristement c\u00e9l\u00e8bre. J’en avais d\u00e9j\u00e0 entendu parler auparavant sans aller chercher sa d\u00e9finition, jusqu’\u00e0 ce que je l’entende \u00e0 nouveau dans le morceau \u00ab\u00a0The Carny\u00a0\u00bb de Nick Cave. Apr\u00e8s avoir recherch\u00e9 un certain nombre d’histoires et de l\u00e9gendes sur cette plante, j’y ai trouv\u00e9 quelques obscures connections entre son histoire et notre musique.

A Miraculous Container comporte quant \u00e0 lui des influences tr\u00e8s vari\u00e9es. Qui sont les compositeurs principaux dans le groupe ? N’est-il pas difficile d’\u00e9crire des morceaux avec autant de musiciens ?<\/span>
Mandrake Project un groupe tr\u00e8s d\u00e9mocratique, du d\u00e9but de l’\u00e9criture jusqu’\u00e0 la production finale. Jusqu’\u00e0 pr\u00e9sent, nous avons tout fait nous-m\u00eames et tous ensemble. Nous avons r\u00e9duit le processus de composition aux principaux compositeurs et arrangeurs, c’est-\u00e0-dire David Jamison, Rick Nelson et moi-m\u00eame. Comme je l’expliquais tout \u00e0 l’heure, nos influences individuelles se glissent dans ces morceaux, que cela nous plaise ou non. Je ne peux pas dire combien de fois j’ai \u00e9t\u00e9 d\u00e9\u00e7u en premier lieu de constater \u00e0 quel point le reste du groupe souhaitait modifier des parties que je consid\u00e9rais comme achev\u00e9es. Cela nous a appris \u00e0 laisser la musique respirer et suivre sa propre direction. C’est surtout pour cette raison que le r\u00e9pertoire du Mandrake Project semble si vari\u00e9.

La Pennsylvanie est un vrai foyer pour le rock progressif, avec deux festivals (le RoSfest et le NEARfest) et quelques groupes reconnus, comme Echolyn notamment. Avez-vous rencontr\u00e9 ou jou\u00e9 avec d’autres groupes progressifs de votre r\u00e9gion ? Est-ce facile de trouver des dates en Pennsylvanie ?<\/span>
La Pennsylvanie est une excellente r\u00e9gion pour toutes sortes de musique. Elle partage son paysage entre de petites villes, des aires m\u00e9tropolitaines et des villages situ\u00e9s en montagne. C’est s\u00fbrement plus grand que ce que la plupart des gens imaginent, avec Pittsburgh et Philadelphie aux deux extr\u00e9mit\u00e9s de l’Etat. Elle h\u00e9berge \u00e9galement les deux gros festivals am\u00e9ricains de rock progressif que tu as mentionn\u00e9s. Ces deux derni\u00e8res ann\u00e9es, un autre festival a \u00e9merg\u00e9 et vaut la peine d’\u00eatre connu, le Three Rivers Rock Fest. Nous y avons jou\u00e9 pour sa premi\u00e8re \u00e9dition avec Spock’s Beard, The California Guitar Trio, The Flower Kings et Transatlantic reform\u00e9, entre autres. On s’est bien \u00e9clat\u00e9 et ce sont des gens avec qui il est agr\u00e9able de bosser.

Vous \u00eates dor\u00e9navant sign\u00e9s chez Blistering Records. La plupart des groupes de ce label sonnent plut\u00f4t heavy. Comment vous \u00eates-vous retrouv\u00e9s dans cette \u00e9curie ?<\/span>
C’est une tr\u00e8s tr\u00e8s tr\u00e8s longue histoire… Personne ne sera surpris si je dis qu’on tombe comme un cheveu sur la soupe dans le catalogue de Blistering Records. Disons qu’une s\u00e9rie de transactions d’affaires infortun\u00e9es nous a amen\u00e9s \u00e0 signer avec ce label, qui a \u00e9t\u00e9 tr\u00e8s gentil avec nous malgr\u00e9 des d\u00e9ceptions des deux c\u00f4t\u00e9s. Je pense qu’il est bon d’assumer que le label comme le groupe vont tranquillement prendre des chemins diff\u00e9rents le plus t\u00f4t possible. En prenant en compte le fait que nous devions tous les deux travailler en dehors de notre norme et dans des pays diff\u00e9rents, on peut dire que tout le monde a fait un bon boulot. Je crois que le fait que cet album et ce groupe soient entre les mains de personnes v\u00e9ritablement int\u00e9ress\u00e9es et impliqu\u00e9es, cela nous aidera grandement.

Vous \u00eates actuellement en train d’enregistrer un mini-album. Allez-vous explorer de nouvelles directions ?<\/span>
Nous venons tout juste de commencer d’enregistrer. Nous sommes tr\u00e8s enthousiastes rien que d’y penser. A l’instar de A Miraculous Container qui s’est appuy\u00e9 sur le premier album pour mieux le d\u00e9passer, cette nouvelle production fera encore mieux. C’est encore diff\u00e9rent et pourtant cela reste en accord avec ce que les gens aiment dans notre musique. Certaines choses qui ont flott\u00e9 dans ma t\u00eate pendant plusieurs ann\u00e9es ont je ne sais comment fait surface sur cet enregistrement, d’une mani\u00e8re que je n’aurais jamais imagin\u00e9e. C’est aussi c\u00e9r\u00e9bral que physique. Le titre d’\u00e9bauche \u00ab\u00a0Wanting to and Having to\u00a0\u00bb est une phrase tir\u00e9e du livre Kingdom of Fear d’Hunter S. Thompson. Elle m’a frapp\u00e9e de mani\u00e8re poignante car je l’ai trouv\u00e9e tr\u00e8s semblable \u00e0 ce que nous faisons en tant qu’artistes. La question qui revient pour chacun de nous est \u00ab\u00a0Combien de temps l’inspiration sera-t-elle encore pr\u00e9sente ?\u00a0\u00bb. Je mets cette id\u00e9e en parall\u00e8le avec quelques s\u00e9rieux probl\u00e8mes que rencontre un bon ami \u00e0 moi.

Nous explorons de nouvelles directions, notamment celle d’ajouter plus de chant. Les trois contributions de John Schisler sur A Miraculous Container ont vraiment chang\u00e9 notre fa\u00e7on de penser nos compositions. Avant d’ajouter ces parties vocales, les morceaux \u00e9taient \u00e9crits de fa\u00e7on \u00e0 ce que l’instrumentation interpr\u00e8te toutes les m\u00e9lodies d’une fa\u00e7on ou d’une autre. Nous pr\u00eations attention aux plus petits d\u00e9tails pour que les morceaux soient d\u00e9j\u00e0 bien fleuris sans voix. Les parties de chant de John nous ont prouv\u00e9 \u00e0 quel point on pouvait accrocher l’auditeur, en ajoutant simplement l’essence la plus humaine qui existe dans notre musique. Il y a \u00e9norm\u00e9ment de super groupes instrumentaux comme Mogwai, Jaga Jazzist ou Godspeed You! Black Emperor, mais nous ne voulons pas nous limiter lorsque les options semblent illimit\u00e9es.

Il y aura \u00e9galement plus de claviers, d’orgues, etc. L’arriv\u00e9e de notre nouveau clavi\u00e9riste \u00e0 temps plein, Dennis Karl, a ouvert une porte vers de nouvelles possibilit\u00e9s. Curieusement, de nombreuses critiques d’A Miraculous Container encensent les parties de claviers, mais en r\u00e9alit\u00e9, nous n’en avons utilis\u00e9 que tr\u00e8s peu : juste un peu de moog, d’orgue et de piano saupoudr\u00e9s tout au long de l’album. Je pense que ces gens croient que les guitares et les cordes sont sampl\u00e9es ! Ce n’est pas le cas et je suis fier de dire que l’album est tr\u00e8s organique. Nous pensons \u00e9galement essayer un certain nombre de techniques d’enregistrement inhabituelles, actuellement au stade exp\u00e9rimental !

Allez-vous tourner ? Maintenant que vous \u00eates sign\u00e9s sur un label su\u00e9dois, penses-tu que vous aurez des possibilit\u00e9s pour jouer en Europe ?<\/span>
Nous avons bien entendu l’intention de tourner, mais nous n’avons pas forc\u00e9ment les ressources pour cela. On adorerait promouvoir A Miraculous Container comme nous le faisions depuis mars 2009, mais les d\u00e9saccords avec le label ont laiss\u00e9 la situation au point mort. On esp\u00e8re que notre prochain album nous garantira une tourn\u00e9e. L’Europe est notre cible num\u00e9ro un. J’ai toujours eu l’impression que les oreilles des Europ\u00e9ens \u00e9taient bien mieux pr\u00e9par\u00e9s pour de nouvelles textures sonores. Gr\u00e2ce \u00e0 des types comme vous, on esp\u00e8re faire parler de Mandrake Project pour nous amener outre-Atlantique assez t\u00f4t. \u00c9t\u00e9 2010 ?! On croise les doigts.

Quels sont vos autres projets \u00e0 l’avenir ?<\/span>
Outre l’ach\u00e8vement du prochain album et une tourn\u00e9e, nous voulons nous plonger dans l’\u00e9criture de bandes originales de films.

Un dernier mot pour nos lecteurs ?<\/span>
Merci \u00e0 tous pour votre attention et votre enthousiasme, \u00e7a nous garde en vie. On esp\u00e8re vous envoyer un tout nouveau disque d’ici le printemps 2010, et une petite visite juste apr\u00e8s. Faites passer le mot. Sant\u00e9 !<\/p>\n